Los rayos X usan radiación electromagnética para crear imágenes de huesos y articulaciones. Los huesos absorben los rayos X y aparecen blancos en una película de rayos X; los tejidos blandos, como los músculos, la grasa y los órganos, bloquean parte o la totalidad del haz y aparecen en tonos de gris. Las radiografías son útiles para diagnosticar fracturas e infecciones, pero también pueden mostrar otras afecciones que afectan los huesos y las articulaciones. Estos incluyen la artritis reumatoide (AR) y la osteoartritis (OA). La AR es una condición inflamatoria que causa daño al tejido blando dentro y alrededor de las articulaciones. Los rayos X a menudo se usan en combinación con otras pruebas de imagen para ayudar a diagnosticar la AR y monitorear la progresión de la enfermedad.

En una radiografía estándar, los espacios entre las articulaciones aparecen más anchos en OA y más estrechos en RA. Los primeros signos de la AR en las radiografías pueden incluir exceso de líquido en la articulación, cambios en la forma del hueso o la articulación y erosión ósea. Los rayos X también pueden revelar la presencia de espolones óseos. La AR es una enfermedad progresiva y, a medida que se desarrolla el proceso inflamatorio, se pueden ver más daños en los huesos y en los líquidos en las radiografías.

Un radiólogo, un médico especialmente capacitado para leer radiografías, examinará sus radiografías y enviará una copia a su médico o cirujano. Las radiografías pueden detectar una variedad de problemas, incluidas infecciones y algunos tipos de cáncer. Las radiografías también son útiles para detectar caries dentales y otros signos de caries, identificar anomalías en los huesos de la columna y controlar la osteoporosis. Los rayos X también pueden detectar neumonía, tuberculosis e infecciones pulmonares.

Las radiografías convencionales no pueden detectar el signo distintivo de la espondiloartritis axial (axSpA), la fusión de los huesos de la columna (vértebras). Cuando la afección se encuentra en sus etapas iniciales, es posible que el daño característico de los huesos de la columna, llamado sacroilitis radiográfica, no se muestre en una radiografía convencional. Sin embargo, la afección aún se puede diagnosticar y tratar con un examen físico, análisis de sangre y otras pruebas.

Su médico realizará un examen físico para verificar su salud general y buscar enrojecimiento, hinchazón, calor o sensibilidad en las articulaciones. Su médico también le preguntará acerca de su historial médico y sus síntomas. Luego ordenarán una serie de pruebas de imagen. Estos incluyen rayos X, ultrasonidos y resonancia magnética nuclear (RMN).

Cuando se trata de AR, la resonancia magnética es la mejor prueba para identificar la inflamación. Sin embargo, puede ser costoso y llevar mucho tiempo obtener una resonancia magnética. Por esta razón, muchos proveedores de atención médica prefieren usar rayos X en combinación con otras pruebas, como una ecografía o una resonancia magnética de la muñeca. Esto le permite al proveedor ver la articulación en varias posiciones y en diferentes ángulos para obtener la imagen más precisa del área involucrada. Esto puede acelerar el diagnóstico y comenzar el tratamiento más rápidamente. Esto es particularmente importante para las personas con una enfermedad crónica como la AR, donde los síntomas pueden aparecer y desaparecer. Además, las herramientas de informe de síntomas en una resonancia magnética pueden brindar una imagen más completa de la afección que un examen físico y radiografías por sí solos.